Jiang Xiou possède une pension dans le charmant petit quartier de Siming à Xiamen où nous séjournons quelques jours. Lu  est son nom de famille, et Jiang Xiou, son prénom. Comme beaucoup de jeunes chinois, elle a également un prénom occidental : Chantal. Le premier soir, Chantal nous amène dans une petite cantine chinoise près de la maison ; après nous avoir aidé à commander, elle demande à ce que l’addition soit préparée devant elle afin de nous éviter tout problème. Chantal est d’une gentillesse incroyable et toujours disponible pour ses hôtes. Nous décidons de passer Noël ici, dans un cadre fort chaleureux : notre chambre, avec balcon et grande mezzanine, est décorée à la japonaise. Ce soir là, Chantal frappe à notre porte et nous offre un petit cadeau : un décapsuleur en forme de masque chinois. Sans doute pensait-elle que cela pourrait nous aider à ouvrir la bouteille que nous avions déposée dans son frigidaire mais c’était du champagne ! Lors de notre excursion sur les terres hakkas, Chantal nous envoie un mail pour nous signifier l’oubli d’un casque audio dans notre chambre. Nous le récupérons en repassant à Xiamen pour une nuit avant d’aller à Hangzhou, destination pour laquelle Chantal nous a réservé les billets de train. Toujours aux petits soins pour nous, elle a vraiment facilité notre voyage pendant quelques jours. Chantal a déjà beaucoup voyagé en Chine et s’est établie dans plusieurs régions avant d’ouvrir sa pension il y a un an et demi. Du Sichuan elle est passée par Shenzen et Shanghai où elle travaillait dans l’import-export. L’an prochain Chantal prévoit un voyage d’un mois en Europe. Nous lui proposons de garder contact et de la revoir en France.

Pingping est notre hôte à la pension Lao Zhai de Xinping. Agée d’une trentaine d’années c’est une femme très sympathique qui rit beaucoup. Elle parle quelques mots d’anglais et cela suffit pour pouvoir communiquer ensemble. Pingping est mariée à un artiste japonais plus âgé qu’elle. Ils ont un fils qui parle parfaitement le chinois et le japonais. Chaque jour Pingping prend son vélo et part faire ses courses au centre ville. La cuisine est accolée à la maison comme un atelier de bricolage et le soir quand nous rentrons nous y voyons souvent Pingping s’y affairer. Elle cuisine aussi bien des plats chinois que japonais que son fils dévore le midi lorsqu’il rentre manger après l’école. Pour louer des vélos nous nous renseignons auprès de Pingping qui tient à nous accompagner afin d’en négocier le prix. Pingping est très attentive, elle attend toujours notre retour derrière son ordinateur et s’enquiert de nos activités du jour. Nous lui racontons nos journée et nous avons toujours quelques questions pour elle.

Xu He (prononcer Chou Ré) est le futur mari de Guo Rong notre amie chinoise de Berlin. Xu est le nom de famille de son père et He celui de sa mère. Il vit à Chengdu depuis toujours. Aujourd’hui, il est ingénieur et travaille à la conception des avions de chasse chinois. Son travail est confidentiel et Xu He n’a pas le droit de sortir de Chine sauf autorisation spéciale. Il vit chez ses parents dans un grand appartement situé sur un campus universitaire. Même si ses parents sont adorables, il dit avoir hâte de quitter le cocon familial pour s’installer dans son propre appartement. Xu He travaille beaucoup, il part à 7h45 et rentre souvent vers 20h30. Il aime beaucoup jouer aux jeux vidéo et au football. Avec ses collègues de bureau il forme une équipe et rencontrent d’autres équipes le dimanche. Xu He est un véritable gourmand. Lorsque nous sortons ensemble, il nous propose toujours de grignoter un petit quelque chose en route. Il est très friand de têtes de lapin et admet que même si c’est délicieux, ces amis étaient plutôt timorés à l’idée d’en manger au début. Xu He ne semble avoir aucun tabou alimentaire, il mange volontiers de la tortue, des pattes de canard, du serpent… Plus tard Xu He aimerait ouvrir un restaurant, mais pas pour être derrière les fourneaux !

Guo PengYu est très connu dans le quartier. Lorsque nous sortons ensemble, il s’arrête constamment pour serre rdes poignées de main ou discuter brièvement. Il fume beaucoup et nous offre des cigarettes à chaque occasion. C’est un bon vivant. Il aime manger et faire« tchin-tchin », comme il se plaît à le dire en français. Il cuisine également et, dans la confection de raviolis, Guo PengYu a une technique particulière qui consiste à les fermer en le coinçant entre les pouces et les index. Guo PengYu pratique le « kung-fu chinois », chez lui comme à l’extérieur, il nous en fait souvent la démonstration. Il est l’aîné de ses deux frères qui lui témoignent souvent leur respect. Dans la famille il prend son rôle très à cœur et n’hésite pas à réprimander ses nièces quand bon lui semble. Dynamique et survolté, Guo PengYu n’est jamais à court d’idées pour nous occuper. Il nous balade, précédant toujours notre marche d’un pas assuré mais décontracté. Guo PengYu aime nous faire découvrir sa vie, son quartier, sa famille et ses amis.

Shi JingMeiu habite au cinquième étage d’une cité ouvrière dans la banlieue de Xi’An avec son mari. Elle pratique la danse traditionnelle chinoise munie de foulards et d’éventails. Elle va souvent danser avec ses amies dans les parcs et places publiques. Parfois, elle participe à des spectacles. Elle cuisine beaucoup mais ne mange que très peu. En revanche, elle aime beaucoup faire manger les autres. Elle surgit régulièrement avec un petit en-cas qu’elle tend le sourire aux lèvres, et n’abaisse le bras que lorsque nous l’acceptons. C’est avec elle que nous avons appris à faire les raviolis et les brioches à la vapeur. Shi JingMeiu est frileuse, elle me montre régulièrement les trois épaisseurs de collants sous son pantalon et m’invite à mettre mes chaussons ou une veste supplémentaire. Elle a le regard expressif et le verbe haut, quand elle parle en chinois avec d’autres personnes, il est difficile de savoir si elle est en colère ou non. Shi JingMeiu est très prévenante, elle occupe souvent la place la plus inconfortable pour laisser le meilleure aux autres. Elle a notamment fait plus d’une heure de voiture avec mon énorme sac à dos entre les jambes sans accepter que je le prenne moi même.