Jiang Xiou possède une pension dans le charmant petit quartier de Siming à Xiamen où nous séjournons quelques jours. Lu  est son nom de famille, et Jiang Xiou, son prénom. Comme beaucoup de jeunes chinois, elle a également un prénom occidental : Chantal. Le premier soir, Chantal nous amène dans une petite cantine chinoise près de la maison ; après nous avoir aidé à commander, elle demande à ce que l’addition soit préparée devant elle afin de nous éviter tout problème. Chantal est d’une gentillesse incroyable et toujours disponible pour ses hôtes. Nous décidons de passer Noël ici, dans un cadre fort chaleureux : notre chambre, avec balcon et grande mezzanine, est décorée à la japonaise. Ce soir là, Chantal frappe à notre porte et nous offre un petit cadeau : un décapsuleur en forme de masque chinois. Sans doute pensait-elle que cela pourrait nous aider à ouvrir la bouteille que nous avions déposée dans son frigidaire mais c’était du champagne ! Lors de notre excursion sur les terres hakkas, Chantal nous envoie un mail pour nous signifier l’oubli d’un casque audio dans notre chambre. Nous le récupérons en repassant à Xiamen pour une nuit avant d’aller à Hangzhou, destination pour laquelle Chantal nous a réservé les billets de train. Toujours aux petits soins pour nous, elle a vraiment facilité notre voyage pendant quelques jours. Chantal a déjà beaucoup voyagé en Chine et s’est établie dans plusieurs régions avant d’ouvrir sa pension il y a un an et demi. Du Sichuan elle est passée par Shenzen et Shanghai où elle travaillait dans l’import-export. L’an prochain Chantal prévoit un voyage d’un mois en Europe. Nous lui proposons de garder contact et de la revoir en France.

Pingping est notre hôte à la pension Lao Zhai de Xinping. Agée d’une trentaine d’années c’est une femme très sympathique qui rit beaucoup. Elle parle quelques mots d’anglais et cela suffit pour pouvoir communiquer ensemble. Pingping est mariée à un artiste japonais plus âgé qu’elle. Ils ont un fils qui parle parfaitement le chinois et le japonais. Chaque jour Pingping prend son vélo et part faire ses courses au centre ville. La cuisine est accolée à la maison comme un atelier de bricolage et le soir quand nous rentrons nous y voyons souvent Pingping s’y affairer. Elle cuisine aussi bien des plats chinois que japonais que son fils dévore le midi lorsqu’il rentre manger après l’école. Pour louer des vélos nous nous renseignons auprès de Pingping qui tient à nous accompagner afin d’en négocier le prix. Pingping est très attentive, elle attend toujours notre retour derrière son ordinateur et s’enquiert de nos activités du jour. Nous lui racontons nos journée et nous avons toujours quelques questions pour elle.